Un equipo internacional de 18 investigadores, entre los que se encuentra un cient铆fico de , ha determinado que los primeros casos de COVID-19 en humanos surgieron en un mercado de pescado al por mayor de Wuhan (China) en diciembre de 2019. Relacionaron estos casos con murci茅lagos, zorros y otros mam铆feros vivos infectados con el virus que se vend铆an en el mercado para su consumo como carne o por su piel.
El hallazgo, publicado en la edici贸n del 26 de julio de 2022 de la revista coincide con los primeros informes, posteriormente desestimados por altos funcionarios chinos, de que los animales vivos vendidos en el mercado mayorista de mariscos de Huanan eran la fuente probable de la pandemia que se ha cobrado al menos 6,4 millones de vidas desde que surgi贸 en China hace casi tres a帽os.
"Estos son los estudios m谩s convincentes y detallados de lo que ocurri贸 en Wuhan en las primeras fases de lo que se convertir铆a en la pandemia de COVID-19," afirma el doctor Stephen Goldstein, coautor del estudio dirigido por el autor principal, el doctor Kristian Anderson, del Instituto de Investigaci贸n Scripps de La Jolla, y el primer autor, el doctor Michael Worobey, de la Universidad de Arizona. Goldstein es un cient铆fico postdoctoral en el departamento de Gen茅tica Humana de U of U Health. "Hemos demostrado de forma convincente que la venta de animales salvajes en el mercado de Huanan de Wuhan est谩 implicada en los primeros casos humanos de la enfermedad."
Entre las principales conclusiones del estudio:
- Es probable que la aparici贸n del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, tenga su origen en uno o varios de los 10 o 15 puestos del mercado que vend铆an ratas, puercoespines, tejones, liebres, zorros, erizos, marmotas y muntjac chino (un ciervo peque帽o). Los funcionarios sanitarios y los investigadores detectaron el SRAS-CoV-2 en las jaulas de los animales, los carros y las rejillas de desag眉e de estos lugares.
- Las 煤nicas zonas en las que se propagaba el virus en diciembre de 2019 eran los barrios situados a menos de media milla del mercado. Anteriormente, algunos investigadores hab铆an sugerido que el virus fue llevado al mercado desde otro lugar de la ciudad y se propag贸 entre sus clientes. En cambio, los nuevos hallazgos sugieren firmemente que el virus se origin贸 en el mercado a trav茅s de la venta de animales vivos, y se extendi贸 lentamente desde all铆 a los barrios cercanos y luego a la ciudad en general.
- En el mercado se detectaron dos variantes del virus SARS-CoV-2. Esto sugiere que ambas variantes se originaron independientemente en el mercado y ayuda a confirmar la hip贸tesis de los investigadores de que la propagaci贸n temprana de la infecci贸n comenz贸 all铆. Si el virus se hubiera originado en otro lugar, es m谩s probable que se hubiera encontrado una sola variante.
Los investigadores afirman que, de cara al futuro, los funcionarios p煤blicos deber铆an tratar de comprender mejor el comercio de animales salvajes en China y en otros lugares y promover la realizaci贸n de pruebas m谩s exhaustivas de los animales vivos que se venden en los mercados para reducir el riesgo de futuras pandemias.
En una conferencia de prensa, el doctor Stephen Goldstein explica y responde a preguntas sobre el estudio.
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La investigaci贸n se public贸 bajo el t铆tulo "" en la revista Science el 26 de julio de 2022.